Niños y duelo
Niños y duelo
La muerte es un hecho natural. Los expertos coinciden en que no se debe proteger a los niños, ni siquiera a los más pequeños, de la muerte de un ser querido. Los niños tienen la capacidad de reconocer la muerte como un acontecimiento y la curiosidad para hacer preguntas al respecto. El consejo general es hablar con el niño sobre la muerte de forma sencilla y sincera, adaptada a su edad.
Hazle preguntas para determinar qué sabe el niño sobre la situación. Luego, puedes explicársela de forma sencilla y honesta. Por ejemplo, puedes decirle: «El corazón de la abuela se cansó mucho y dejó de funcionar, así que falleció».
Es importante evitar dar respuestas que puedan confundir o asustar al niño, como «La abuela se durmió y no va a despertar» o «Dios se llevó a la abuela con los ángeles». Si bien estas frases pretenden reconfortar y tranquilizar, el niño podría interpretarlas de forma mucho más literal. Por ejemplo, podría desarrollar miedo a dormirse porque teme que le ocurra lo mismo.
Deja que el niño haga preguntas si quiere, pero no lo presiones si no responde. Un niño pequeño podría preguntar: "¿Dónde está la abuela ahora?" o "¿Está mi gatito en el cielo?". Los niños mayores pueden comprender mejor la irreversibilidad de la muerte y hacer preguntas más abstractas relacionadas con la fe, el sentido de la vida, etc.
Para cualquier grupo de edad, utilice respuestas veraces y sencillas en términos que el niño pueda comprender.
¿Cómo se le explica a un niño la muerte de un ser querido?
La edad y el desarrollo emocional de un niño influirán en la forma en que experimenta el duelo.
De 2 a 7 años
Hasta los 7 años, los niños perciben la muerte principalmente como un acontecimiento de separación. Esto puede provocarles sentimientos de abandono y miedo. Pueden temer quedarse solos y no querer dormir solos por la noche ni ir al colegio.
Como los niños tan pequeños generalmente no tienen la habilidad de expresar verbalmente sus sentimientos, pueden manifestarlos a través de comportamientos como rabietas, desobediencia a los adultos o la creación de una vida imaginaria acompañada de juegos de rol. Otros comportamientos, que suelen presentarse en niños de entre 2 y 5 años, incluyen problemas para comer, dormir, ir al baño o mojar la cama. Los niños muy pequeños, menores de 2 años, pueden negarse repentinamente a hablar y volverse más irritables en general.
De 7 a 12 años
Los niños de este grupo de edad han comenzado a comprender la muerte como un evento permanente. Pueden percibirla como una amenaza más personal para su seguridad individual, desarrollar miedo a morir o recurrir a comportamientos preventivos para protegerse de la muerte, como buscar el apoyo de alguien que creen que puede protegerlos o centrarse en ser valientes o buenos. Otros, simplemente, pueden aislarse social y/o emocionalmente.
Los síntomas pueden incluir problemas para concentrarse en las tareas escolares, dificultades para seguir instrucciones y problemas para realizar las tareas cotidianas.
Edad de adolescencia
Si bien los adolescentes comprenden y perciben la muerte de manera muy similar a los adultos, pueden expresar su duelo de forma distinta. Pueden reaccionar de manera más dramática o adoptar comportamientos temerarios en un intento por "desafiar" a la muerte. Conducir de forma temeraria, fumar, beber alcohol, consumir drogas ilegales o tener relaciones sexuales sin protección pueden ser formas de canalizar su ansiedad y sus sentimientos de duelo.
En ocasiones, un adolescente que tiene dificultades para procesar una pérdida puede tener pensamientos suicidas. Algunas señales de alerta de suicidio en niños y adolescentes incluyen la preocupación por la muerte, tener pensamientos suicidas o hablar abiertamente sobre el tema, o regalar pertenencias.
Los padres de adolescentes que han perdido a un ser querido deben estar atentos a cualquier cambio en el comportamiento de sus hijos y deben buscar ayuda profesional de inmediato si creen que su hijo puede estar en peligro.
